皮亚杰的认知发展理论是心理学领域的重要里程碑，它揭示了人类从婴儿到成人思维发展的规律性变化。在这一理论框架下，前运算阶段（通常发生在2岁至7岁之间）是一个充满想象力与探索性的关键时期。在这个阶段，儿童的思维表现出独特的特征，这些特征既反映了他们对世界的初步理解，也体现了其认知能力尚未完全成熟的特点。

首先，在前运算阶段，儿童开始使用象征性符号来表达事物。例如，他们会用玩具车代表真实的汽车，或者通过语言描述某种情境。这种象征化的能力表明，他们已经能够脱离具体物体而思考抽象概念。然而，这种象征行为往往局限于个人经验范围内，缺乏普遍适用性。比如，一个孩子可能将所有红色的东西都称为“苹果”，因为他曾经见过红色的苹果。

其次，这一时期的儿童倾向于以自我为中心看待世界。这意味着他们很难站在他人角度考虑问题，无法认识到别人的观点可能与自己不同。例如，当实验者向儿童展示一幅图画并询问他们是否认为画中的角色能看到某些物品时，很多孩子会坚持认为那个角色可以看到自己也能看到的事物。这种现象被称为“自我中心主义”。

再者，前运算阶段的孩子还处于直觉思维阶段，他们的推理方式通常是基于直观感受而非逻辑分析。例如，他们会相信“如果我把果汁倒进另一个更大的杯子里，果汁就会变多”，尽管实际上果汁的总量并没有改变。这种错误归因反映了他们尚未掌握守恒的概念——即数量、质量等属性不会因为形式的变化而发生改变。

此外，该阶段的儿童喜欢提出各种问题，并展现出强烈的好奇心。他们渴望了解周围环境以及其中的各种关系。同时，他们也热衷于参与各种游戏活动，在游戏中尝试模仿成人行为或创造新的规则。这些活动不仅有助于培养他们的社会交往技能，也为日后更高层次的认知发展奠定了基础。

总之，皮亚杰所描述的前运算阶段儿童具有丰富的想象力和旺盛的好奇心，但同时也存在一些局限性，如缺乏逻辑推理能力和对他人的观点缺乏敏感度。理解这些特点对于家长和教育工作者来说至关重要，因为他们可以通过适当引导帮助孩子克服这些不足之处，促进其健康成长与发展。