科学家发现生命只需要少量氧气就能爆炸

人们长期以来认为，大约 5.4 亿年前，氧气的急剧增加引发了寒武纪生命大爆发，为地球生物圈注入了活力，产生了大量极其复杂的动物物种。

然而，氧气是否真的发挥了如此关键的作用仍存在激烈争论，其他因素也可能引发地球最大的进化爆发——从地球磁场的近乎崩溃到冈瓦纳“超级山脉”的侵蚀，小行星尘埃甚至海洋蠕虫。

现在，新的研究在全球范围内搜寻地质数据表明，五亿多年前，氧气并没有充斥大气和海洋，而是慢慢溶解在浅盆地和海洋架中。

这并不意味着氧气在启动生物多样性爆发中没有发挥任何作用，而生物多样性爆发导致了我们今天看到的所有奇怪、古怪和野生的生物的产生。

“寒武纪动物可能不需要像科学家过去认为的那样多的氧气，”斯坦福大学地质生物学家、新研究的资深作者埃里克·斯珀林说。

“我们发现，在古代海洋底部形成的沉积岩中，含氧量略有增加”，“但其量级恰好足以引发生态环境的巨大变化。”

科学家推断，如果没有足够的氧气，寒武纪生命大爆发之前勉强维持生存的单细胞生物和其他小型生物就无法长得更大，也无法扩大其身体结构。

但来自世界各地不同地质地点的零散且有时相互矛盾的证据，导致一些人质疑到底需要多少氧气，以及许多栖息地的氧气水平何时超过临界值，从而阻碍了生命的生长。

这项新研究背后的团队认为，他们已经通过对沉积岩中保存的微量金属的统计分析解决了其中的一些不一致之处，有助于重建地球历史上过去 7 亿年全球海洋含氧量和海洋生物的长期趋势。

他们对两种微量金属——钼和铀(均为全球海洋含氧量指标)的分析，以及海洋与大气之间氧气流动的生物地球化学模型，表明深海中的氧气含量直到寒武纪生命大爆发 1.4 亿年后，即泥盆纪，才达到现代水平。

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