新方法可以更仔细地观察小胶质细胞器

小胶质细胞是大脑中免疫系统的前线执行者。它们是大脑巡逻细胞，会摧毁它们遇到的任何有害物质，从入侵的细菌到细胞碎片。它们还会清除斑块并修剪神经元之间功能失调的突触。

小胶质细胞通过吞噬来消灭目标：它们将物质包裹起来，并将其密封在称为吞噬体的气泡状细胞器中。吞噬体随后可以与其他细胞器融合，分解其内容物。

小胶质吞噬体在大脑发育、大脑功能和多种脑部疾病(包括神经退化和脑癌)中发挥着重要作用。因此，了解小胶质吞噬体生物学可能有助于开发目前无法治愈的脑部疾病的新疗法。

然而，小胶质细胞及其细胞器一直很难研究，因为现有的干细胞和动物模型与人类大脑中的小胶质细胞不够相似，而且小胶质细胞作为警惕的免疫巡逻者，对细微的刺激都会做出反应，因此实验条件可能引发细胞变化，从而混淆分析。

为了克服这些问题，怀特黑德研究所创始成员、麻省理工学院生物学教授鲁道夫·耶尼施 (Rudolf Jaenisch)、弗莱堡大学理学教授马可·普林茨 (Marco Prinz) 以及弗莱堡大学理学家埃米尔·沃格拉姆 (Emile Wogram)(他在 Jaenisch 实验室以博士后研究员的身份开始了这个项目)开发了一种快速、温和且公正地分离和分析小胶质细胞吞噬体的方法。

在 8 月 15 日发表于《免疫》杂志的一项研究中，研究人员描述了如何从干细胞衍生的小胶质细胞和新鲜人脑组织中分离和分析吞噬体。他们还分享了关于人脑吞噬体生物学的新见解，包括小胶质细胞对突触的修剪和 NAD+(一种在大脑中广泛使用的分子)的生成。

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